Теплые лунки

Недавние морозы напомнили мне рассказ одного тверского рыбака, будто бы нашедшего в снегу на льду лесной речки замерзшую тетерку. Тогда я сомневался в возможности такого исхода для большой и сильной птицы, но позже о подобном случае на р. Сосьва – там тетерева вмерзли в лед – прочитал и в научных трудах. Так что бывает всякое, хотя и до сих пор не пойму, почему птицы пытались спрятаться от мороза в снегу на льду реки, а не где-нибудь на опушке березняка. Вообще в сильные морозы подснежные ночевки наблюдали у многих птиц – чечеток, различных синиц, снегирей и даже дятлов. И дятлам, имеющим специальные зимовочные дупла, в мороз иногда лучше прятаться под снегом. Но «профессионально» это делают только тетеревиные птицы – знакомые всем рябчики, тетерева, глухари и белые куропатки.

Тетеревиные птицы лучше любых других приспособлены к жизни в условиях северной зимы. Это низкая, порой на грани выживания, температура воздуха, короткий световой день и сплошной снежный покров. А еще – малокалорийный, хотя и обильный корм: ветки, почки, хвоя деревьев и кустарников. Умение укрываться от холода в снегу стало важнейшим приспособлением этих птиц к суровым условиям. Зимний период начинается для тетеревиных птиц осенью, когда холодные ночи становятся длиннее дня. В это время они все чаще едят «веточный корм». По питательности он, конечно, уступает летним кормам этих птиц – а это более сотни (у ряда видов – несколько сотен) видов растений плюс различные беспозвоночные – или семенам ели, сосны и других деревьев, но все-таки более калорийны, чем, например, ягоды, в которых 85% воды. Для тетеревиных птиц нередко очень сложным периодом становится начало зимы, когда уже холодно, а снега нет или его мало, так что не спрячешься. Особенно трудно птицам в декабре, поскольку до предела сокращается световой день и у птиц мало времени на кормежку. А чтобы собрать достаточно корма, им нужно очень-очень потрудиться. В Лапландии, например, подсчитали, что за одну кормежку белая куропатка нарезает столько побегов ивы и карликовой березки, что, выложи их в линию, получится 20 м. У рябчика же в зобу было обнаружено более полутора тысяч одних только почек различных лиственных деревьев – а ведь птица еще не закончила кормиться!

Птицы стремятся закопаться в снег хоть наполовину, если его недостаточно, чтобы сделать полноценную подснежную камеру, – все какая-то экономия тепла. Но если по-настоящему холодно, то эффективно сохранять тепло они могут, только полностью скрывшись в снегу. Эти камеры издавна называют «лунками», поскольку, когда птица покидает свое убежище, в снегу остается ямка – лунка. Распространенное мнение, что птицы попадают под снег, падая с деревьев или даже с лета, по всей видимости, не верно. Во всяком случае, когда удавалось наблюдать за процессом, птицы всегда начинали с того, что сначала садились на снег, а иногда еще и бродили в поисках наиболее подходящего места. Закапываясь, они отбрасывают лапами снег назад, забивая им тоннель позади себя. Тоннель этот может быть совсем коротким, с длину тела птицы, но чаще около метра. В конце тоннеля птицы нередко делают резкий поворот и почти сразу ложатся. Работают быстро – на все про все уходят считанные минуты. Объем камеры чуть больше самой птицы, так что она может сменить позу, распушить оперение, а при необходимости пробить потолок клювом – чтобы немного охладить «помещение», если становится слишком тепло, и снежные стенки начинают подтаивать. Толщина потолка обычно такова, что птицы, перед тем как покинуть свое убежище, могут встать и оглядеться, а в случае опасности, резко оттолкнувшись от спрессованного снега под собой, пробить потолок и в доли секунды взлететь. Сопровождающий бегство снежный взрыв в известной степени, спасителен для птиц – бывает, охотник знает, что вот-вот «взорвется», но от неожиданности все равно на миг «выключается». Впрочем, четвероногие хищники – лиса, рысь, куница – с этим как-то справляются и свою дань собирают.

В подснежных камерах температура держится на уровне минус 4–5 градусов или чуть выше независимо от температуры воздуха. Эта температура оптимальна для птиц. Будь она ниже – слишком возросли бы затраты на терморегуляцию, для восполнения которых потребовалось бы больше кормится, а это по ряду причин невозможно. Если же температура поднимется выше нуля, начнет таять снег вокруг птицы и намокать перо, что зимой смертельно опасно. С помощью телеметрических измерений было показано, что, устроив камеру, птицы очень быстро, в течение получаса, разогревает свое небольшое убежище, а потом выделяемого ею тепла вполне хватает на поддержание комфортной температуры.

В таком теплом убежище птицы проводят большую часть суток. В декабре–январе при –25 градусах рябчики и тетерева нередко выходят кормиться всего на час, а то и меньше. Глухарям и куропаткам, чтобы набить зоб суточной порцией, требуется до четырех часов. В целом же, по подсчетам профессора Р. Потапова, одного из лучших знатоков тетеревиных птиц, при температуре воздуха минус 10 градусов и ниже птицы проводят в лунках 60% времени суток и более в зависимости от географической широты местности. Но если температура выше –10, то потребность прятаться под снегом резко снижается, а при нуле птицы и вовсе в этом не нуждаются и ночуют просто на снегу или на деревьях. Одним словом, лунка под снегом – самое простое и в то же время очень эффективное решение, позволяющее тетеревиным птицам пережить морозы.