Вертлявый "таксист"

Этих жуков наверняка видели многие рыболовы. Особенно хорошо их знают поплавочники так как насекомые в ясные дни постоянно вертятся целыми группами рядом с поплавком, выписывая спирали и круги. Небольшие черные, отполированные до блеска жуки кружатся весь день по поверхности прудов, речных заводей и других водоемов со спокойной и чистой водой, а при малейшей опасности мгновенно разбегаются во все стороны или ныряют. Но уже через несколько минут вся многочисленная команда снова в сборе и снова заводит хоровод на водной глади. Это - вертячки, получившие свое названные именно за свою вертлявость. В семействе вертячек (Gyrinidae) более 700 видов. Их много в теплых странах, а в наших водоемах встречается лишь около 15 видов этих жуков. Суета вертячек, больше похожая на бессмысленную веселую игру, на самом деле никакая не забава, а самая настоящая охота. Жуки питаются разнообразными мелкими животными, и только постоянно двигаясь, они могут собрать необходимое количество пищи. Всем животным, независимо от их «классовой» принадлежности, обитающим и охотящимся на поверхности воды, постоянно угрожает опасность как сверху, со стороны воздушных хищников, так и снизу - со стороны водных животных. Эволюция наделила вертячек уникальным зрительным аппаратом: их глаза разделены и на каждой стороне головы имеется по два глаза -верхний и нижний. Один наблюдает за воздушными объектами, а второй - за тем, что творится под пленкой воды. Поэтому, охотясь на поверхности воды, вертячки замечают добычу и опасность как в воздухе, так и под водой.

Кроме того, эти жуки - прекрасные пловцы, может быть - лучшие среди водных жуков. Членики на средней и задней паре ног у них сильно уплощены, и ноги превратились в короткие широкие ласты, благодаря которым жуки быстро плавают, но при этом на суше жуки довольно беспомощны. Передние лапки (а у насекомых, напомню, три пары конечностей) длинные и тонкие - они служат для схватывания добычи, а также в качестве рулей при подводных маневрах.

Удивительно, что личинки вертячек, в отличие от личинок многих других водных жуков, способны дышать под водой. На сегментах тела у них имеются парные трахейные жабры. Благодаря водному дыханию личинки вертячек никогда не поднимаются на поверхность воды и поэтому лишний раз не рискуют быть съеденными. Они прячутся среди растений или погружаются в ил. А вот взрослые насекомые дышат атмосферным воздухом, как все наземные жуки. Если вертячка надолго ныряет под воду, ей иногда приходится подниматься к поверхности воды, чтобы захватить каплю воздуха задней поверхностью брюшка, где расположены дыхальца.

Поскольку вертячки небольшие жуки (длина тела у них обычно 4-8 мм), питающиеся в основном зоопланктоном, то для рыб они не представляют никакой опасности в отличие, например, от более крупных водных жуков и их личинок. Другое дело, что когда растущим малькам требуется большое количество тех же дафний или циклопов, то некоторая конкуренция за пищу между жуками и маленькими рыбками может возникать, но еще никто, кажется, не замечал, чтобы она имела серьезные последствия для тех и других. В детстве, наблюдая за различными насекомыми в природе, мы с друзьями часто давали некоторым из них прозвища - мы ведь не знали их настоящих имен, а в разговоре нам нужно было их как-то называть. Крупным стрекозам, например, за агрессивное поведение и грозный вид мы дали кличку «пират». А вертячек назвали «таксистами» - за их беспокойную жизнь, которая проходит в постоянном движении.

Меня всегда интересовал вопрос, почему «таксистов» никогда не атакуют и не едят рыбы. Вот стоят под пленкой воды, высматривая своих жертв, многочисленные уклейки и голавлики. Стоит только коснуться поверхности воды какому-то насекомому - жуку, мухе или пчеле, как мгновенно к этому месту сбегаются десятки рыбок, пытаясь опередить конкурентов в борьбе за добычу. А в то же время буквально в сантиметрах от этого места совершенно спокойно плавают десятки вертячек. Я ни разу не видел, чтобы рыбы пытались съесть этого жука. Почему так происходит? Объясняется это наличием у вертячек защитных приспособлений в виде специальных анальных желез, выделяющих сильно пахнущую, достаточно едкую жидкость, напоминающую ароматом валерьянку. Стоит жука лишь слегка сдавить пальцами (хотя сделать это чрезвычайно сложно из-за «скользкой» формы его тела), как сразу резкий запах ударит вам в нос. Вероятно, вертячки постоянно в небольших количествах выделяют в воду пахучие вещества и создают вокруг себя защитную ауру, запаха которой достаточно, чтобы рыбы и не пытались нападать на этих насекомых. Но откуда рыбы могут знать, что этот запах ничего хорошего им не сулит? Скорее всего, однажды попробовав невкусного жука, они запоминают его запах и навсегда исключают его из своего меню.