Воздушный акробат

Когда на полях и лугах освобождаются от снега первые клочки земли, на родину возвращается с зимовок чибис – птица заметная и всем знакомая. На водоемах еще лед, реки только-только начинают вскрываться, а первые чибисы уже на месте. И для меня эта птица такой же символ весны, как грач или скворец. Этот крупный, величиной с галку, кулик очень элегантен: черная грудь резко контрастирует с белым брюхом, перья на плечах отливают зеленоватым и фиолетовым металлическим блеском, подхвостье рыжее. Головка аккуратная, с белыми щеками, глаза большие, «детские», а клюв совсем не такой «выдающийся», как у многих его сородичей. И еще длинный щегольский хохол. Ближайшие родственники чибиса живут в теплых и тропических широтах нашего полушария – они тоже очень нарядные. Только чибис забрался так далеко на север, в Европе встречается и за полярным кругом. И вообще распространен очень широко – от Великобритании до побережья Японского моря. За акробатическими пируэтами чибисов можно наблюдать часами. Самцы то взмывают ввысь, то камнем падают к земле, да еще с кувырками, меняют темп взмахов крыльев, проносятся над самой землей, чуть ли не задевая ее лапами. И все с необыкновенной легкостью, играючи, только что задом наперед не летают. Эти воздушные танцы только на первый взгляд кажутся хаотичными. На самом деле в них есть несколько фигур, следующих в определенной последовательности. Когда самец разгоняется, как бы качаясь на лету то вправо, то влево, слышны ритмичные глухие звуки – фуп-фуп-фуп… Это вибрируют маховые перья на крыльях. Далеко разносится протяжный сиплый крик, вслед за которым раздаются короткие визгливые возгласы – чьи-уы-и. «Чьи вы?» из детсадовской песенки о чибисе. Воздушные танцы с перерывами на кормежку и отдых длятся весь день. Самцы во время этих токовых игрищ отстаивают свое право на выбранный для гнездования участок и демонстрируют самкам собственное совершенство.

Чибисы – жители низкотравных лугов и сходных местообитаний (болот, пастбищ, влажных кочкарников), где растительность не мешает им наблюдать за происходящим вокруг. Рядом не должно быть и деревьев – чтобы пернатые хищники не могли напасть внезапно (а в воздухе чибиса мало кому удается словить). Важно также, чтобы поблизости были участки голой земли, где птицы разыскивают различных беспозвоночных. По этой причине они почти всегда селятся поблизости от водоемов, по берегам которых имеются подходящие угодья. Часто кормятся у уреза воды. Жуков, пауков, моллюсков разыскивают, пользуясь не только зрением, но и слухом. Живность склевывают обычно с поверхности почвы. Нередко барабанят лапкой по земле, чтобы подшуметь затаившихся насекомых. Во время вспашки земли подбирают червей. Тут, правда, у них могут появиться конкуренты. Например, как только чайки, не упускающие случая кого-нибудь обокрасть, видят, что чибис нашел трофейного червя, которого не сможет враз проглотить, они его тут же атакуют. Селятся чибисы одиночными парами, а в подходящих местах и небольшими, до 5 пар, колониями. Вместе им легче изгонять со своих территорий хищников, тех же ворон. Впрочем, изредка строгая попарная жизнь птиц нарушается, и самец обзаводится еще одной, а то и двумя самками. У рекордсмена-многоженца, обнаруженного на юге Норвегии, самок было аж четыре.

Через две-три недели после прилета самки откладывают яйца. До этого, в процессе ухаживания, самец делает несколько ритуальных гнезд-ямок. В одном из них и появляется кладка из четырех яиц камуфляжной окраски. Прежде люди их собирали на еду. Особенно распространен был этот промысел в Голландии, где чибисов всегда было очень много. Так что известная любовь голландцев к чибису имеет вполне житейские корни. Насиживают чибисы долго, почти четыре недели, в том числе и самец. Интересно ведут себя птицы при появлении хищника или человека. Сначала молча летят ему навстречу и только потом поднимают гвалт и бесстрашно пикируют на нарушителя спокойствия. Так «плачут» и беспокойно кружатся над тобой, будто ты вот-вот наступишь на драгоценное гнездо. Иногда уловка удается, и хищник начинает разыскивать добычу, напрасно тратя время. Но если ты приблизился к гнезду, птицы вмиг «успокаиваются» и всем видом показывают, что тут твои поиски им безразличны. Но после появления птенцов родителям уже не до хитростей: чибисы будут атаковать, пока ты не отступишь.

Однако, несмотря на все уловки родителей, кладок и птенцов гибнет много. Потеряв кладку, самка несется повторно, но обычно гибель птенцов означает, что в этом году пара останется без потомства. Вставшим на крыло птенцам еще предстоит пережить первую зиму, но удается это лишь половине из них. Главное, не попасться на мушку охотникам. Если все складывается благополучно, то чибисы живут лет 5–10, а некоторые уникумы и до двадцати. В этом году Союз охраны птиц России выбрал птицей года как раз чибиса. Это означает, что орнитологи уделят чибису особое внимание. Нет, ему пока ничего не угрожает, он все еще обычен у нас. Но во многих местах численность его сокращается, и бдительность здесь не повредит. Ну а я буду просто с удовольствием наблюдать за этим симпатичным куликом и радоваться его акробатике в весеннем небе.