Первая встреча

Впервые я с ней встретился в Якутии, на реке Индигирке. Я еще был студентом и работал там в ихтиологическом экспедиционном отряде в должности «разнорабочего». Однажды поехали мы проверять сети - это в ихтиологии основной научный инструмент. Рыбы было мало: проверили две-три - пара щук, пара сигов, еще что-то по мелочи. А вода прозрачная настолько, что даже сеть из воды поднимать не нужно: идешь над ней на лодке и на глубине в несколько метров все видно - есть рыба или нет. Подходим к очередной сетке на входе в глубокий залив. Я смотрю вниз и вижу: в зеленоватой воде на глубине примерно метра два стоит серебристая рыбина. Как мне показалось - метра полтора длиной. Стоит носом к вертикальной стенке сети, зацепившись за нитку ячеи «усом» - косточкой, которая обрамляет верхнюю челюсть. Стоит совершенно неподвижно. Я подумал, что вот сейчас малейший шум или резкое движение - и она отцепится и исчезнет. Больше в этой сети никакой рыбы видно не было. Осторожно дотянулись специальным крючком до верхней подборы и стали медленно ее поднимать. Нельма, как на поводке, потянулась вверх. Я все ждал - вот сейчас она опомнится и уйдет. Но рыба была как будто в какой-то прострации. По-прежнему висела «усом» на нитке ячеи и не шевелилась. Вот до ее головы уже можно дотянуться рукой. Я осторожно опустил руку по плечо в воду, мягко подвел пальцы снизу под жаберные крышки и, как бы продолжая движение вверх, плавно вытащил ее из воды. Оказавшись на воздухе, она подумала было биться, но опоздала - уже была в лодке. Потом мне еще несколько раз доводилось ловить нельму в северных реках, но в памяти осталась та, первая. Как она завороженно стояла, уткнувшись носом в сеть.

Семейные связи

Нельма принадлежит к отряду лососеобразных, о чем можно догадаться хотя бы по наличию у нее жирового плавника. Но вот более детальные родственные связи этого вида установить нелегко. Среди пресноводных и проходных лососеобразных различают три семейства: лососевые, сиговые и хариу-совые. По большинству признаков, включая и генетические, нельма принадлежит к семейству сигов, но и среди них она явно стоит особняком. От других сигов, которых насчитывается около 30 видов, ее отличают и внушительные размеры, но главное - огромная по сиговым меркам и вооруженная зубами пасть. Задний угол рта заходит у нельмы за уровень глаза, что характерно не для сигов, а как раз для лососевых - семги, кумжи тайменя, гольцов и др. У нельмы прямо-таки бульдожий «прикус»: нижняя челюсть выдается вперед из-под верхней и даже слегка загибается вверх. Ее передний угол в виде «зуба» входит в выемку верхней челюсти -наподобие того, что наблюдается у жереха. Тело у нельмы не вальковатое, как у сигов, а сжатое с боков, больше похожее на щучье. Некоторое сходство со щукой у нельмы не только внешнее: это единственный во всем семействе сиговых вид, который ведет исключительно хищный образ жизни. На рыбную диету нельма переходит, когда вырастает до 30 см. Имеются два подвида нельмы: белорыбица из бассейна Каспийского моря и собственно нельма из рек Северного Ледовитого океана. Нельма достигает длины 150 см и массы 28 кг, есть сведения и о поимке рыб в 40 кг весом. Белорыбица поменьше: 130 см и 14 кг. Максимальный известный возраст нельмы 22 года.

Распространение и образ жизни

Нельма населяет практически все реки Северного Ледовитого океана от Белого моря до Анадыря (в России) и Юкона и Маккензи (в Северной Америке). Живет она также в Кубенском озере и озере Зайсан, а также в Новосибирском водохранилище. Белорыбица обитает в Каспии заходит на нерест в Волгу, Урал и изредка в Терек. Нельма - типично полупроходная рыба. Нагуливается она в низовьях рек и опресненных участках морей, а на нерест поднимается вверх по рекам, иногда до самых верховьев. При этом нельма выдерживает соленость океанической воды: известны, например случаи поимки этой рыбы у Новосибирских островов. В Енисее нельма созревает при длине 60-90 см на 8-10-м году жизни, в Оби и Печоре - на 14-15-м году, в Анадыре - на 8-13-м году. Стада нельмы обычно зимуют в опресненных участках моря и входят в низовья рек после их вскрытия. Рыбы постепенно поднимаются вверх по течению и к осени достигают мест нереста. По Енисею нельма поднимается до Подкаменной Тунгуски и выше. Заходит она и в крупные притоки Енисея - Подкаменную и Нижнюю Тунгуски, Курейку, Хантайку и другие. Нерестовая миграция начинается в первой декаде июля. В это время нельма уходит с нагульных участков в Енисейском заливе и дельтовой части реки и поднимается против течения на значительное расстояние. Основные нерестилища расположены в среднем Енисее, в районе Сумароково - Ворогово, на расстоянии 1500 км от устья реки. Икрометание происходит в октябре при температуре воды от 8 градусов и ниже на участках рек с каменисто-галечным грунтом на глубине 2-3 м. После нереста рыбы постепенно начинают скатываться в низовья Енисея. Самка откладывает от 125 до 440 тысяч икринок, развитие которых длится всю зиму. Личинки появляются только весной, после распаления льда. Они увлекаются весенними водами и сносятся течением в дельтовые участки, где и происходит их дальнейшее развитие. При этом часть личинок задерживается в реке до двух лет и более.

Наряду с полупроходной формой в бассейне Енисея есть, по-видимому, и жилая нельма, которая нагульных и нерестовых миграций не совершает. Однако окончательно это пока не доказано. Примерно по такой же схеме протекает жизнь нельмы и в других северных реках. Правда, не всегда после нереста рыбы скатываются в низовья рек, как это происходит на Енисее. Например, хатангская нельма в июле после нагула в Хатангском заливе заходит в Хатангу, где в среднем течении реки собирается в крупные нерестовые скопления. Однако после нереста она не скатывается обратно в залив, а живет большую часть зимы в реке на ямах. Взрослая нельма поедает главным образом молодь сиговых рыб - ряпушки, омуля, тугуна, чира, а также карповых и окуневых, реже подкаменщиков, хариуса, миногу, корюшку и молодь щуки.

 Половое созревание у белорыбицы наступает на 4-6 году жизни при длине 80-95 см. Достигшие половой зрелости рыбы входят в Волгу с сентября по октябрь при температуре воды ниже 8 градусов. До постройки плотин белорыбица поднималась до Камы, Оки и Верхней Волги (до Ржева и Твери). Основные нерестилища располагались в верховьях Камы на реках Уфа и Белая. В начале хода поднимались старые особи, за ними шли более молодые. Путь к нерестилищам рыбы преодолевали за 4-5 месяцев. Нерест проходил в октябре-ноябре на песчано-каменистых грунтах в местах выхода холодной ключевой воды при температуре воды 2-4 градуса. Развитие икры длилось почти полгода, и в марте-апреле вылуплялись личинки, которые сразу же скатывались в море. После зарегулирования Волги белорыбица не поднимается выше Волгоградской плотины. Часть рыб нерестится под плотиной, но основное воспроизводство осуществляется на рыбзаводах. Летом белорыбица в Каспии откармливается в южной и средней части моря на глубине 30-50 м преимущественно килькой, атериной, молодью сельдей, а осенью с падением температуры воды до 8-10 градусов уходит в северную часть, где питается в основном молодью воблы и бычками.

Настоящее и будущее

Белорыбица была занесена в Красную книгу СССР, и в 1970-е годы ее численность восстановилась до 20 тысяч половозрелых рыб. Однако с 90-х годов численность белорыбицы резко падает, и в отдельные годы не удается даже собрать икру для рыбозаводов. В настоящее время в Красную книгу Российской Федерации (2001) включены белорыбица из бассейна р. Урал и популяции нельмы из рек европейской части России. Белорыбица заходит в Урал до Оренбурга и села Беляевка, а по притоку Сакмаре - до поселка Саракташ. В самые благоприятные годы на нерестилища заходит до 200-300 производителей. Популяции нельмы из рек европейской части России, занесенные в Красную книгу, - это кубенская нельма и нельма из рек Поной, Онега, Мезень и Печора. Во всех этих реках, кроме Печоры, нельма всегда была редка, ловилась единичными экземплярами. В Кубенском озере максимальные уловы (более 60 т) были в 1950-х годах, а в 90-х вылавливалось не более 100 рыб. Главные факторы, которые привели к снижению численности нельмы и белорыбицы, - это, прежде всего, загрязнение водоемов, уничтожение нерестилищ и перевылов, главным образом браконьерский.