И вот настал долгожданный день-день отъезда на рыбалку в Астраханскую область. Выехали 6 сентября рано утром, в планах - прибытие в село Копановка засветло того же дня. Дорога обошлась без приключений и в 19-30 мы обнимаем радушных хозяев, встречающих нас уже далеко не первый год. Температура +32, то, что надо, ветер умеренный. Но на утро всё меняется, столбик термометра не доходит 20, да и ветер разгулялся на волжских просторах. Да, дождались продолжения лета, аккурат к нашему приезду погодка перестроилась. А ждать у моря погоды некогда, подъём, отправка вещей на берег, часть команды уезжает на закупки провианта (ведь прокормиться предстоит 13-ти человекам как минимум в течение 10 суток, и часто не хотелось бы отвлекаться на поездки в магазин). Я занимаюсь оборудованием лодки и скоро в компании двух товарищей отправляемся пока налегке на поиск подходящего места для стоянки. Прошлый год мы стояли на протоке с неблагозвучным названием - Мишкина дыра. Место было великолепным в плане отдыха - укрытое от ветров любых направлений, наличие обильной тени, да и рыбалка сносная с берега. Но до хороших мест на Волге далековато, порядка 10 км в одну сторону. Сейчас же узнаём, что в этот год туда практически не пройти из-за низкого уровня воды, соответственно и рыбалка там бесперспективная. Чуть позже один из наших экипажей туда наведался, словили несколько топляков, некоторые прошлогодние протоки пересохли совсем. Итак, мы втроём мчимся на поиск нового места. Проходим приглянувшийся нам в прошлом году коряжничек, а там уже три лагеря, высаживаемся поодаль, место неплохое, но что-то не то. Проходим вдоль левого берега, и там приличные места застолблены. В прошлом году ни там, ни здесь не было ни одного лагеря. Видимо, виновата всё та же засуха и неимоверно низкий уровень воды. Те, кто стоял всегда по берегам проток, вынуждены подставить себя всем ветрам на берегу Волги. Находим ещё местечко - и береговая зона удобная, и пляж великолепен, но… совершенно нет дров, а они нужны будут ежедневно. Пока прогуливаемся и обсуждаем положение дел - замечаю проплешину на противоположном берегу, идём туда, десантируемся и осматриваемся. Здесь мне нравится больше всего, близость коряжника, целый овраг, заваленный дровами и цепочка небольших озерков – ильменей, по нормальной воде они, возможно, составляют одно целое. В нашей команде не все любят и могут ловить на реке – им здесь будет рай, ведь наверняка в озерках есть рыба. Один минус – сильная продуваемость прибрежной зоны. Но, поднявшись на берег, попадаешь в некую чашу, где ветер уже почти не ощущается. Времени на раздумье и дальнейшие поиски уже не остаётся, решаем идти сюда. К этому времени ветер разыгрывается не на шутку. Загружаю лодку, беру ещё трёх людей и вперёд. Против течения и ветра да с такой загрузкой лодка движется медленно, не более 10 км в час. Минут через 20 мы уже почти промокли, волна встречная и, ударяясь о борт лодки, методично окатывает нас душем – благо вода тёплая. Через полчаса таких покатушек члены моей команды уже не намерены стойко переносить все тяготы и лишения рыболовноотшельнической жизни. Они роются в секретной сумке, которая по счастливому стечению обстоятельств переправляется этим же рейсом, и извлекают из её недр заветную стеклянную ёмкость с не менее заветной жидкостью, в соседней сумке – ну надо же – обнаруживается трёхлитровая банка солёных огурцов. А ещё через пятнадцать минут противные брызги становятся для них приятными и освежающими, а здоровенные волны переходят в разряд небольшой ряби. Через несколько минут нас догоняет другая наша лодка, там один человек, да и вещей поменьше, поэтому он может нас легко обогнать, но не знает, куда держать курс, и вынужден идти рядом. Он тоже изрядно вымок. Мои матросы, желая оказать ему моральную поддержку, просят подойти поближе к его лодке и передают на соседний борт симпатичную ёмкость. Ещё через полчаса мы достигаем заветного берега. Команда с вещами остаются обживать место, а я – трезвый и мокрый – мчусь за следующей партией вещей и пассажиров. Обратный путь на глиссере занимает минут 15, успеваю просохнуть на солнце и ветру. Наконец всё переправлено, спешно устанавливаем палатки и навес для кухни, устраиваем кострище. Можно ужинать и отдыхать, оставшееся доделаем завтра. А назавтра – ветер и дождь, на реку никто не выходит, дообустраеваем лагерь, готовим еду, а любители поплавочных удочек бегут проверять местные лужицы. Через час доходят сведенья, что рыба там точно есть и она ловится. Решаю прогуляться по эти ильменьчикам и посмотреть на улов. В низинке – ни ветерка, красота. Первым встречаю Серёгу. Он самозабвенно следит за поплавком пятиметровой телескопички. Пока подхожу, он делает подсечку и вытаскивает зачётную плотвицу, в садке уже десятка два таких. Глубина меньше метра, ловит на кукурузу без всякой прикормки. Рыбак доволен, в Подмосковье на такой клёв попасть за счастье. На следующем озерце командует Игорёк, водоём в его полном распоряжении. Застаю его в момент опускания очередного трофея в садок. Там уже штук пять щучек до 800г. Ну что же, по крайней мере, вечерняя уха обеспечена. В первые три дня погода не изменилась, всё так же ветрено и дождливо. Некоторые члены команды приуныли, ведь основной замысел поездки – это отдых с купанием и загоранием. Ловить на большой воде не очень комфортно, но не сидеть же безвылазно на берегу. Переманив на свою сторону ещё двух человек, ежедневно выхожу на Большую Рыбалку. Не потому, что ловятся огромные трофеи, а потому, что эта рыбалка долгожданная. И предшествовали ей томительное ожидание, длительная подготовка, скрупулёзный подбор приманок и другого рыбацкого инвентаря. А ещё потому, что происходит она на величайшей и красивейшей из наших рек, оказаться на берегу которой – уже само по себе счастье, а искупаться и порыбачить в ней – истинная Благодать.
А трофеев меж тем нет и не предвидеться пока. Проверка прошлогоднего места приносит одинокого судачка. Под противоположным берегом почти штиль и ловить намного комфортнее. И рыба не заставляет себя долго ждать, товарищ вылавливает судачка и язя. Ну, что же, голодными уже не останемся. Второй экипаж пробивает прошлогодние коряги, они специализируются по белой рыбе. Крупная тарань держится на своих местах и от дефицитного нынче червя не отказывается. Начинаем привыкать к рыбацкой кухне – уха, копчёности, жареная и фаршированная - в ежедневном рационе свежая рыба не надоедает. Утро четвёртого дня почти морозное, но зато небо без единого облачка, да и ветер поубавил свой норов. Настроение команды растёт как давление на барометре и соскучившиеся по солнышку все бегут в обед на озерцо. Там вовсю жарища и чистейшая вода. Ну вот, наконец всё по плану, занятие есть для всех. Немного не удел пока только два «подвоха», для них вода мутновата в Волге, она запоздало цветёт. На следующий день тоже солнечно, с Аркадием уходим повторно проверить прошлогоднее местечко и оно в этот раз не подводит. После получаса пустого дороженья начинаются поклёвки. Приунывший напарник, считавший эту ловлю бесперспективной, оживляется, с интересом следит за показаниями эхолота, и реагирует на все неординарные проявления выданной ему приманки. Через час ловли у нас в зачёте два судака, два язя и жерех, пойманный Аркашей. На сегодня достаточно, да и другие чего–нибудь поймают. Едем купаться. Предыдущие дни я опасался, т.к. простыл в день переправы, да и другие тоже зачихали и зашмурыгали носами. В озере вода прохладная, если не сказать ледяная, наверное, ключи бьют. Но после купания в нём у меня всё проходит, вот уж действительно клин клином… Очередной день, пробиваем коряжки вблизи стоянки. Используем короткие удилища для ловли в отвес на стук. Из насадок в лодке только кукуруза. Наша задача – поймать небольшую тарашку и дальше ловить на резку. Поклёвок мелочи множество и через некоторое время меняем кукурузу на «тельцо». Поклёвки редки, но зато на выходе результат более солидный, несколько судаков, крупная чехонь и сход чего-то весомого. А ещё через пару дней, после того как устоялась солнечная погода, на охоту вышел жерех. Он собирался в два котла возле острова на мели и в течение дня перемещался на глубину. Спецов среди нас великих нет, но мы решили погоняться за ним. Первый заход оказался неудачным, рыбу распугали, поклёвок не увидели. На следующий день повторили попытку, более осторожно зашли и первые забросы кастмастеров принесли первых небольших жерехов. Дальнейшие заходы результатов не давали. И хотя действовали мы весьма осторожно, котлов не распугивали, применяли самые различные приманки и комбинации, но поймать рыбу на всех последующих проходах не удавалось. Лишь новый день во время первого захода приносил поклёвки и пару трофеев. Видимо, это жерех осёдлый, и к концу сезона уже выдрессирован десятками, если не сотнями рыболовов.
В общем, неделю спустя после приезда мы почти стали профессионалами по различным видам ловли и добывали каждый день экзотических для некоторых рыбаков видов рыб – судаков, язей и жерехов. Люди, которые впервые взяли в руки спиннинги, могли похвастаться поимкой редких и осторожных рыб, а к концу поездки они уже оперировали профессиональными терминами и изъяснялись сугубо рыболовным языком. Сосед по палатке, Володя, первый раз взявший спиннинг в прошлом году, в этот раз уже был почти во всеоружии – собственная снасть, свои приманки. А ещё он бросил курить благодаря новому для себя занятию. Дело в том, что в первый день рыбалки он лишился новенькой блесны на озере и тяжело переживал эту первую потерю, затем потерял дорогую зажигалку, расстроился ещё больше, а бесклёвье первых дней было, окончательно повергло его в уныние. Но дальнейшие события вернули его к земным радостям. Началось всё с того, что он упорно пытался разловить свои новые приманки, которые не совсем подходили для местных условий ловли. Он бороздил водные просторы поверхностными воблерами и однажды что-то подцепил. Это что-то оказалось обрывком плетёной лески, на другом конце которой какая-то рыбина отчаянно сопротивлялась. После нескольких минут вываживания неожиданный трофей был извлечён из своей стихии. Им оказался 4-х кг сомик с фирменным «Бомбером» в пасти, так что часть материальных потерь была возмещена. А через несколько дней, на спор ему была возвращена утерянная в водах озерка его блесна, Владимир никак не предполагал такого исхода событий и, не раздумывая, обещал бросить курить в случае её находки, а дайверам в свою очередь не составило труда найти в прозрачной воде на мелководье яркую приманку. Дня за два до отъезда я торжественно вручил ему уже почти бесполезную для него дорогую зажигалку «Зиппо», обнаруженную в пожухлой траве возле палатки, а на следующий день он на радостях поймал настоящего котлового жереха и, хотя второй год подряд он так и не изловил хитрую рыбу, название которой он никак не мог запомнить и окрестил неуловимого судака сельдереем, он всё же поверил в рыбалку и обещал снова сюда приехать. Нашлось так же занятие по душе и для наших подвохов. Они переключились на тихую охоту с фотоаппаратом, подкарауливая по ночам семейство хорьков, которое как выяснилось, проживало по соседству с нами и питалось от пуза нашей же рыбой. В конце концов и трофейная рыба была поймана, правда не на Волге, а в полувысохшем ильмене клюнула у Виктора 6-ти кг щука, но радости от этого меньше не стало.
Но всё хорошее быстро заканчивается. Погода наладилась, рыба поймалась, пропажи обнаружились, с хорьками подружились, загорели, опыта набрались, с друзьями наобщались, а домой всё же надо возвращаться, что бы ещё год провести в сладостных грёзах .