Другое название – сейсмосенсорная система. Это система органов чувств, позволяющая рыбе определять скорость и направление тока воды возле тела рыбы, а также низкочастотные колебания.
Представлена специальными чувствующими органами – невромастами. Невромасты могут располагаться прямо на поверхности кожи рыбы (свободные невромасты) или внутри специальных кожных каналов (каналовые невромасты). Свободные невромасты отвечают за оценку тока воды, а каналовые – за восприятие колебаний. Боковая линия относится к органам чувств «ближнего действия»: радиус ее чувствительности примерно равен длине тела рыбы. На более далеких расстояниях работают слух, зрение и обоняние. Боковая линия используется рыбами при поиске и схватывании добычи, для координации движений в стае, в брачном поведении и при осуществлении заботы о потомстве. Свободные нейромасты позволяют рыбе ориентироваться относительно струй течения.