Год Тигра

Подготовка к новогодним праздникам идет полным ходом, а пройдет новый год под знаком Тигра. Зверя, красотой и силой которого все мы восхищались в зоопарке и цирке, но встретиться с которым с глазу на глаз желания как-то не возникает. Однако такое случается, и у воды, вероятно, чаще, чем в лесных дебрях, где затаившегося хищника не так-то легко обнаружить, если он того не желает. В жарких странах к воде тигр особенно неравнодушен: с удовольствием принимает ванны, запросто переплывает широченные реки, не преграда для него и морские проливы шириной до десяти километров. После удачной охоты иногда по воде транспортирует к месту трапезы добычу весом в пару центнеров, закинув ее на спину. А бродя по мелководью, при случае ловит рыбу, ловко цепляя ее когтями. Но рыба для тигра лишь лакомство. Основная его добыча - разные копытные. Лишь когда крупной дичи не хватает, он охотится и на других животных, в том числе, например, на обезьян, ящериц, крабов и даже крокодилов. Случится, и медведя убьет, хотя крупные бурые медведи нередко выигрывают поединки с тигром. Остерегается нападать только на взрослых буйволов, огромных быков гауров и, конечно, слонов. Наши уссурийские тигры охотятся в основном на оленей и кабана. В год каждый хищник, добывает их более полусотни. Охотятся тигры, скрадывая или подстерегая жертву. Когда добыча оказывается достаточно близко, тигр в несколько прыжков настигает ее и душит или ломает шейные позвонки. В случае неудачной атаки никаких погонь не устраивает. Его козыри - терпение и выдержка, маскировка и сокрушительный натиск.

Взрослые тигры живут поодиночке. Размеры их индивидуальных участков сильно зависят от обилия добычи. Тигрицы могут прокармливаться на площади около 20 кв. км, самцы же ревностно (вплоть до смертельных драк) охраняют от других самцов территорию в несколько раз большую. Она обычно включает, по крайней мере, частично, участки обитания нескольких самок, к которым хозяин относится лояльно - даже может делиться с ними своей добычей. Обычно звери в поисках корма проходят 7-10 км в сутки, но иногда для самцов и 40 км не предел. Самки приносят потомство раз в два-три года. Когда какая-нибудь из них готова к спариванию, пара на несколько дней уединяется, и через три с небольшим месяца, весной, в логове, устроенном в укромном месте, появляется 2-4 малыша. Через два месяца они уже способны следовать за матерью. Самостоятельно охотиться молодые тигры начинают в полуторагодовалом возрасте, однако нередко остаются с тигрицей еще долгое время. За свою жизнь самки приносят 10-20 детенышей, но из них примерно половина погибает в первый год жизни.

Во многих районах последние полтора столетия сам факт обнаружения тигра становился для него смертным приговором. И не только из-за красивой шкуры и якобы особых целебных свойств его органов. Тигры-людоеды терроризировали целые районы и ежегодно убивали сотни людей. Так, в 1902 году только по официальной статистике от них погибло более тысячи человек. Даже сегодня, когда человек вооружен до зубов, в некоторых местах тигры представляют для людей большую опасность. Самый неблагополучный в этом отношении район - это мангровые болота Сундарбана, расположенного в дельте Ганга и Брахмапутры на территории Бангладеш и Индии. Здесь тигры нападают на людей не только на берегу, но даже и на плывущих в лодке Обычно тигры начинают охотиться на людей, когда по каким-то причинам (из-за старости, увечий, недостатка копытных) не могут прокормиться иначе. Сундарбанские же людоеды - а не так давно это был почти каждый четвертый живший здесь тигр - нередко выглядят вполне здоровы- ми животными. Причина их людоедских наклонностей, как считают некоторые ученые, может быть связана с хроническими заболеваниями из-за недостатка пресной воды.

Преследование зверей, а еще в большей степени деградация мест их обитания привели к тому, что состояние практически всех сохранившихся популяций тигров столь плачевно, что без помощи людей они вряд ли долго протянут. Не случайно именно спасение тигров стало важнейшим делом природоохранных организаций, таких, например, как Всемирный фонд дикой природы (WWF). В первую очередь это касается Индии, где живут бенгальские тигры. Только там, кстати, находили и белых тигров. О них в эти дни уж точно вcпомнят, потому что грядущий год - год Белого Тигра.

Белые тигры, которых мы видим в зоопарках, не альбиносы, а редкая мутация. Глаза у них голубые, а не красные, как у настоящих альбиносов, да и полосатый рисунок сохраняется. Все ныне живущие в неволе белые тигры - потомки одного самца, взятого из логова детенышем в 1951 г. Он долго жил в неволе, и от него у тигрицы обычной окраски рождались нормально окрашенные детеныши. А первый белый тигренок появился от его же дочери - такие близкородственные скрещивания генетики часто используют, чтобы закрепить редкий признак. Ну а потом пошло-поехало. Объявленные национальным достоянием, редкие звери вскоре все же попали в Америку, а потом и в Европу. Несколько зверей есть и в России. Но нам, тем кому не посчастливилось жить в «тигриных» местах - а может, наоборот, повезло? - нам о символе года будут напоминать наши домашние «тигры» - первые претенденты на наши уловы.