Манящие фонарики

В середине лета любители ночных прогулок наверняка много раз видели яркие зеленоватые фонарики в траве где-нибудь в сырой западинке. Осторожно, чтобы не спугнуть, подкрадешься, но только дотронешься до загадочного существа – фонарик гаснет. Оставишь в покое – опять разгорается. Рядом еще, и еще. Красиво и таинственно. Это самки большого светляка посылают призывный сигнал самцам. Самки у этого широко распространенного жука бескрылые, и узнать в них жуков непросто. Темно-бурые, уплощенное тело покрыто мелкими волосками, малоподвижные. Они очень похожи на собственных личинок, только грудной щиток более широкий и нет светлых пятнышек на сегментах тела. Голова спрятана под шейным щитком. Светящиеся органы в виде желтоватых пятен находятся на нижней стороне последних сегментов брюшка под тонкими прозрачными покровами и хорошо видны даже у мертвых насекомых. Как только стемнеет, самки включают свой фонарик на пару часов. Свет ровный, но когда самка шевелится, то может создаться впечатления, что накал «лампочки» меняется. Чтобы их легче было заметить самцам, самки залезают на травинки, но если самец так и не появится, снова прячутся. И так дней десять подряд, пока хватает жизненных сил.

А самцы у этого светляка с нормальными крыльями и неплохие летуны. Но полноценным фонариком не обзавелись. Главная их забота – найти самок. Фосфорический свет, излучаемый самками, они засекают с расстояния до 50 метров. При приближении самца фонарик гаснет – он свое дело сделал. После свадебной церемонии самец улетает, а самка спустя время откладывает до ста яиц и вскоре гибнет. Личинки появляются через несколько недель, и потом долго, до двух-трех лет, растут, проходя за это время несколько линек. Питаются главным образом мелкими слизнями и улитками, впрыскивая в жертву парализующий ее пищеварительный сок. Нападают и на крупных слизняков и тогда долго пиршествуют, по кусочкам пожирая их плоть. Активны, естественно, ночью, как и их жертвы. И встречаются светляки по сырым местам, где моллюсков всегда больше. От моллюсковой слизи и почвенной грязи личинки чистят себя специальной кисточкой, имеющейся у них на конце брюшка и способной втягиваться внутрь. Зимуют под стволами, камнями, опавшей листвой.

Светляков иногда выделяют в отдельное семейство или объединяют с мягкотелками, по крайней мере один представитель которых – жук-пожарник – знаком всем с детства. Тело, а часто и надкрылья у них действительно мягкие. Только светляки не бывают так ярко – предостерегающе – окрашены, как мягкотелки, многие из которых вырабатывают ядовитые вещества. Светляки – жуки теплолюбивые, и особенно много их в тропиках и субтропиках. У нас же всего несколько видов. В отличие от большого светляка, у летающего светляка, встречающегося на Черноморском побережье, крылаты и самки. И все светятся в полете – зрелище, по описаниям, фантастическое.

Из двух тысяч видов светляков светятся далеко не все. Те, что активны днем, в фонариках не нуждаются. Органы свечения, часто есть только у самок, реже лишь у самцов, но у многих видов светятся и те и другие. Располагаются они обычно на конце брюшка. Скопления специальных «светоносных» клеток лежат под прозрачной кутикулой и оплетены трахейными трубочками и нервами. По этим трубочкам поступает воздух – кислород необходим для происходящих в этих клетках окислительных процессов, в результате которых испускаются фотоны, что мы и видим как свечение. Под фотогенными клетками есть и рефлектор – слой клеток, заполненных кристалликами мочевой кислоты, отражающими свет. Коэффициент полезного действия этого фонарика фантастический: в свет превращается до 98 процентов затраченной энергии! Для сравнения, в электрической лампочке лишь четыре – остальное переходит в тепло. И сила свечения немалая, собери десяток светляков – и можно читать. Есть над чем задуматься в эпоху нанотехнологий и энергосбережения. Многие виды светляков способны регулировать силу света, а некоторые даже мигать. Световой код – длительность вспышек и пауз – у каждого вида свой, благодаря чему самцы и самки безошибочно распознают друг друга. Некоторые виды мигают в унисон. Иногда целый лес ритмично освещается вспышками. Должно быть, такой суперсигнал особенно привлекателен для самок. По крайней мере, в опытах они на такие хоровые вспышки реагировали намного чаще, чем когда самцы (в реальности светодиодные лампочки) светили в разнобой.

Ряд тропических хищных светляков научились использовать свой фонарик и в качестве световой обманки. Их самки подражают сигналам мирных видов, причем сразу нескольких, а обманутыми самцами закусывают. Не знаю, найдутся ли в природе еще такие виртуозы игры со светом, но в любом случае подобная агрессивная мимикрия – одна из сложнейших форм поведения среди животных.